Es ist erstaunlich zu erkennen, wie viele von uns unter anhaltenden und chronischen Schlafproblemen leiden. Das ist besonders alarmierend, da wir uns heutzutage der immensen Bedeutung des Schlafs für unsere Gesundheit bewusst sind und wissen, dass fast jeder Aspekt unseres Lebens – zum Guten oder zum Schlechten – von unserem Schlaf beeinflusst wird.
Schlaf wirkt sich unter anderem auf die Stärke unseres Immunsystems aus, auf kognitive Fähigkeiten wie Gedächtnis und Konzentration, er schützt auch vor Herzkrankheiten, Demenz und kognitiven Beeinträchtigungen im Alter und hat sogar krebsbekämpfende, heilende Wirkung. Einfach ausgedrückt, er ist eine gesundheitsfördernde, stärkende und verbessernde Funktion, die hilft, unseren Körper wiederherzustellen und zu stärken, und deshalb sollten wir sicherstellen, dass wir erholsam schlafen und einen qualitativ hochwertigen Schlaf genießen, der uns erfrischt und gesund hält.
Leider ist dies bei bis zu 50 % der Menschen in unserer westlichen Gesellschaft nicht der Fall. Untersuchungen haben gezeigt, dass etwa die Hälfte der Erwachsenen in den westlichen Ländern an Schlaflosigkeit leidet und die Hälfte von ihnen regelmäßig davon betroffen ist. Das bedeutet, dass einer von vier Erwachsenen keinen regelmäßigen und erholsamen Schlaf genießt.
Was ist Schlaflosigkeit?
Schlaflosigkeit wird definiert als Schwierigkeit, in den Schlaf zu fallen und diesen zu halten.
Wenn die Person mehr als eine halbe Stunde braucht um einzuschlafen, spricht man von einer „Einschlafstörung“. Wenn die Person während der Nacht aufwacht und in weniger als 30 Minuten nicht wieder einschlafen kann, oder viel zu früh aufwacht und den Schlaf nicht wieder aufnehmen kann, spricht man von „Schlaf-Aufrechterhaltungs-Insomnie“. Eine andere Form der Schlaflosigkeit ist, wenn man sich nicht daran erinnert, Probleme beim Einschlafen oder beim Aufrechterhalten des Schlafes zu haben, sich aber am frühen Morgen müder fühlt. Wenn dies über mehr als 3 Monate, in 3 oder mehr Nächten pro Woche auftritt, kombiniert mit täglichen Beeinträchtigungen wie Schläfrigkeit, Unruhe, Konzentrationsmangel, depressiver oder verärgerter Stimmung, spricht man von chronischer Insomnie.
Während Schlaflosigkeit für viele von uns inmitten stressiger oder auch erfreulicher Lebensereignisse auftreten kann, wie z.B.: Veränderungen im Wohnunfeld, in Beziehungen oder bei der Arbeit, die Geburt eines Kindes, der Tod eines geliebten Menschen, eine akute Krankheit, episodische Schmerzen und jedes andere stressige oder medizinische Ereignis, das zeitlich begrenzt ist, bleibt die Schlaflosigkeit für einige Menschen über die Auflösung des spezifischen Stressoren im Leben hinaus bestehen und entwickelt „ein Eigenleben“.
Eine Frau in den Vierzigern, die als professionelle Sängerin tätig ist, erzählte mir während einer ärztlichen Konsultation, dass sie ein paar Wochen vor unserem Treffen einen großen Auftritt hatte und dass sie an den Tagen vor ihrem Auftritt Schwierigkeiten hatte, zu schlafen. Ich versicherte ihr daraufhin, dass dies ganz normal sei und sie sich keine Sorgen machen solle, da sich das Problem von selbst lösen werde, ohne dass man eingreifen müsse. Bei chronischen Schlaflosen jedoch wird diese Art von Ratschlag höchstwahrscheinlich nicht helfen, da es andere Mechanismen gibt, die mit eine Rolle spielen und diesen Zustand auf Dauer aufrechterhalten.
Als Arzt war es für mich sehr überraschend zu erkennen, wie wenige Patienten von Schlafstörungen berichten. Gewöhnlich beschreiben sie ihre Probleme und vernachlässigen dabei den Schlaf. Erst wenn ich in der Sprechstunde nach der Schlafqualität und -dauer frage und mich erkundige, wie zufrieden sie mit ihrem Schlaf sind, kommt die Wahrheit ans Licht: „Wissen Sie, ich schlafe tatsächlich in den letzten 6 Monaten nicht so gut. Es fing an, als ich meinen Job wechselte und seitdem schlafe ich jede Nacht nur etwa 4-5 Stunden.“
In der heutigen Zeit, mit den Auswirkungen der Covid-19-Pandemie, werden viele Menschen zugeben, dass sie seit etwa dem Beginn der Pandemie unter lebensbeeinträchtigen Schlafproblemen leiden.
Warum also suchen so wenige Menschen, die von Schlaflosigkeit geplagt sind, Hilfe bei ihren Ärzten?
Die Wahrheit ist, dass die meisten Menschen davon ausgehen, dass sie nur zwei Möglichkeiten haben: Entweder Schlaftabletten zu nehmen oder einfach „zu lernen, damit zu leben und zu versuchen, damit klarzukommen“. Viele Patienten jedoch – und das sind die meisten – wollen nicht von Schlafmedikamenten abhängig werden.
Und in drei wichtigen Aspekten haben sie damit recht:
1. Mögliche negative Auswirkungen dieser Medikamente.
Es ist weithin erforscht und bekannt, dass Schlafmittel dazu neigen, abhängig zu machen, die Wachheit am Tag zu beeinträchtigen, die Wahrscheinlichkeit von Unfällen und Stürzen zu erhöhen (was besonders bei Senioren bedenklich ist, da sie durch diese Stürze zunehmend Knochenbrüche erleiden), das Risiko für die Entwicklung von Gedächtnisproblemen und Alzheimer bei Menschen über 60 Jahren zu erhöhen und die Gesamtmortalität zu erhöhen (was in einfachen Worten bedeutet, dass Menschen, die Schlafmittel nehmen, dazu neigen, früher an vielen Ursachen zu sterben, verglichen mit denen, die keine nehmen).
2. Medikamente sind nicht sehr effektiv
Bei vielen von ihnen hat die Forschung bewiesen, dass sie im Durchschnitt nur 10 Minuten Schlaf pro Nacht hinzufügen – und auch wenn die Leute, die sie einnehmen, denken, dass sie mehr schlafen, liegt das meistens an der amnesischen Wirkung, die sie haben – sie erinnern sich einfach nicht daran, dass sie während der Nacht wach waren. Und um die Sache noch schlimmer zu machen, wird einem beim Absetzen der Schlaftabletten bewusst, dass sie das Problem nicht geheilt haben, denn es kehrt dann genauso intensiv zurück wie vorher. Und in anderen Fällen kommt es sogar zu einer Verschlimmerung oder einem „Rebound-Effekt“.
3. Es gibt sichere, arzneifreie Alternativen
Und der dritte Punkt ist, dass es sichere, effektive und arzneimittelfreie Alternativen gibt, die weithin akzeptiert und wissenschaftlich bewiesen sind. Diese Alternativen sind sehr wirksam, weil sie nicht nur versuchen, die Symptome der Schlaflosigkeit zu bekämpfen, sondern zielen sie vielmehr darauf ab, deren Ursache zu behandeln, was eine dauerhafte Wirkung und Verbesserung ermöglicht, die sich im Laufe der Zeit verstärkt.
Vor etwa zwanzig Jahren begannen Wissenschaftler und Mediziner, die erlernten Mechanismen zu erkennen, die der Schlaflosigkeit zugrunde liegen, und aufgrund dieses Verständnisses wurden kognitive und verhaltenstherapeutische Techniken entwickelt, die dem Patienten helfen, sie wieder zu verlernen. Das Ergebnis ist, dass sich viele Menschen von der Schlaflosigkeit erholen und wieder eine normale Schlafdauer und -qualität genießen können.
Diese Lösung, bekannt als CBT-I (Cognitive Behavioral Therapy for Insomnia) ist so effektiv, dass sie heute vom medizinischen Establishment als Höchststandard der Behandlung von Schlaflosigkeit angesehen wird. Durch eine Reihe von strukturierten Schritten lernt man, wie man Gedanken und Verhaltensweisen, welche Schlaflosigkeit verursachen, ändern – und durch schlaffördernde ersetzen kann. Diese Schritte werden zusammen mit Entspannungstechniken, dem Auflösen falscher Vorstellungen von Schlaf und der Sorge um eine warme und entspannende, schlaffördernde Umgebung erlernt. So stärkt man den Schlafmechanismus in Gehirn und Körper – der von Natur aus veränderbar und trainierbar ist – und heilt Schlaflosigkeit effektiv.
Wenn Sie unter schlechtem Schlaf leiden, fragen Sie sich vielleicht an dieser Stelle, warum Sie noch nie von dieser Lösung gehört haben. Nun, so traurig es auch sein mag, wenn Methoden von einer Multi-Milliarden-Industrie wie der Pharmaindustrie nicht gefördert werden, gibt es viel weniger Mittel für Werbung, so dass die Menschen weniger davon hören. Und zweitens ist weithin bekannt, dass es im Durchschnitt etwa 20 Jahre dauert, bis neue Methoden die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit erreichen. Aber die gute Nachricht ist, dass, wenn man erst einmal davon gehört hat, die Lösung in greifbarer Nähe ist.
Wenn Sie unter Schlafproblemen und insbesondere unter Schlaflosigkeit leiden, gibt es einen gangbaren Weg, der Ihnen helfen kann, Ihren normalen Schlaf wiederzuerlangen. Ich glaube, dies zu wissen ist an sich schon ein erster Schritt zur Heilung. Und wie viele andere, die diese Techniken und dieses Wissen genutzt haben, können auch Sie wieder einen erfrischenden, ununterbrochenen und belebenden Schlaf genießen.